El Proceso de Acuñación

Panel Primero

De las minas y molinos, a la Casa de la Moneda de Carson

La Casa de la Moneda de los Estados Unidos, establecida en Carson City, Nevada, produjo su primera moneda a principios de 1870. La Casa de la Moneda se estableció aquí porque los metales preciosos necesarios para hacer monedas se encontraban en la región. Los mineros de la veta de Comstock y de otros distritos mineros del estado extrajeron el mineral. Los molinos procesaban el mineral, produciendo lingotes de plata y lingotes doré, una mezcla de plata, oro y trazas de metales. Los envíos fueron entregados por el Ferrocarril Virginia & Truckee.

El Departamento General del Superintendente

El Superintendente de la Casa de la Moneda supervisaba todas las actividades de dicha institución, pero administraba más de cerca el Departamento General, que incluía el Pesaje de Depósitos, la Oficina del Tesoro y la Fundición de Depósitos. Este departamento se ocupaba de la recepción inicial de los metales, el mantenimiento de registros y la preparación de muestras para las pruebas. Al final del proceso, la Tesorería se hacía cargo de las monedas terminadas.

1. El sector de Pesaje de Depósitos recibía los lingotes, los depósitos de oro y la amalgama retortada (esta última es la misma que los lingotes doré). Estos artículos se registraban y pesaban en grandes básculas de lingotes. (Ver escalas en esta sala).

2. La Sala de Fundición de Depósitos tomaba materiales traídos de los depositantes (individuos o empresas) y los fundía. Una pequeña porción de este derretimiento se servía con un cucharón y se vertía lentamente en una tina de agua para formar granulaciones. El frío repentino producido al poner el líquido caliente en agua fría formaba gránulos de igual finura. El resto de la masa fundida se vertía en moldes de tres partes para producir barras.

Los moldes en la Casa de la Moneda de Carson tenían dos semiparticiones que se elevaban a un poco más de la mitad del espesor del metal fundido. Esto produjo un bloque largo y delgado que podía romperse fácilmente en tres pedazos que se derretirían rápidamente en la refinería.

Las muestras para el ensayador eran pequeñas astillas extraídas de barras, granulaciones o ambas.

El Departamento de Ensayos

3. El ensayador analizaba muestras de metales, minerales y lingotes para determinar su valor y composición. Se utilizaron métodos de ensayo con fuego y humedad. El análisis también determinaba la pureza (basada en los porcentajes de oro y plata contenidos en los lingotes).

El pago del depositante se basaba en el peso total del oro y la plata contenidos en el envío.

Panel Dos

Departamento de Fundición y Refinería

4. Después de hervir los lingotes en ácido sulfúrico durante 16 horas en la refinería, el oro se separaba de la mezcla y, al ser más pesado, se hundía hasta el fondo de las cubas. El ácido, con plata disuelta, se extraía y se recogía el oro restante. El oro se hervía de nuevo para refinarlo aún más.

La plata se eliminaba del ácido añadiendo agua y calentando el líquido de nuevo, esta vez con losas de cobre colocadas alrededor de los lados y el fondo de una cuba especial. La plata se oxidaba y precipitaba (separada del líquido como un sólido) sobre el cobre. A continuación, se separaba la plata del cobre.

5. En la sala de fusión de lingotes, se agregaba una pequeña cantidad de cobre para darle más firmeza a las futuras monedas. Estos metales casi puros se fundían en lingotes de varios tamaños dependiendo del tipo de moneda que se iba a fabricar.

Maquinaria del Departamento de Acuñación

Esta sala de trabajo en el departamento de acuñación de una casa de moneda muestra parte del extenso sistema de cinturones de cuero, ejes metálicos y poleas necesarios para propulsar las diversas máquinas operadas por una sola máquina de vapor.

6. Los lingotes pasaban a través de dos juegos de rodillos. El primer conjunto, que reducía los lingotes, se llamaba rollos de ruptura. El segundo, reducía aún más el grosor.

7. En la sala de recocido, se colocaban varias tiras de lingotes en un tubo de cobre, la tapa se sellaba con arcilla y el tubo se colocaba en un horno de recocido. Las tiras se calentaban durante aproximadamente 40 minutos y luego se enfriaban gradualmente en agua tibia en cubas de recocido. Este proceso evitaba que el metal se volviera quebradizo.

8. La sala de corte de la Casa de la Moneda de Carson tenía un banco de tiro y dos máquinas de corte. El banco de tiro era ajustable; reducía las tiras al espesor estándar requerido para diferentes monedas. Una máquina de corte podía cortar 280 piezas en bruto por minuto.

Panel Tres

9. Cada moneda en blanco se pesaba individualmente en la sala de ajustes. Las mujeres generalmente se encargaban de esta tarea en la Casa de la Moneda de Carson, utilizando balanzas tan sensibles que una ligera brisa podría alterar el resultado. Las piezas que eran demasiado pesadas se archivaban y se enviaban a la sala de acuñación. Aquellas que no tenían el peso suficiente, se volvían a fundir.

10. En la sala de blanqueamiento, las monedas en bruto se limpiaban en un baño alcalino caliente y se enjuagaban con agua caliente. Luego se calentaban, se sumergían en un baño ácido ligero (blanqueamiento), se enjuagaban con agua fría y se secaban parcialmente en aserrín de tilo. El secado final se realizaba en sartenes cerradas calentadas por vapor.

La Sala de Acuñación

11. Las piezas en bruto se cargaban en cartuchos en las fresadoras. La Casa de la Moneda de Carson tenía tres máquinas para denominaciones de diferentes tamaños.

Cuando el borde se engrosaba en la fresadora para formar un labio, y el diámetro se ajustaba para que se ajustara al collar de las prensas de monedas, la pieza en bruto se denominaba cospel.

Nota: Las mujeres, a menudo, eran empleadas por las diversas casas de moneda para operar las máquinas de molienda y las prensas de monedas. En 1880, las mujeres operaban fresadoras y prensas en Carson City.

12. Los operadores de prensas de monedas se aseguraban de que las tolvas o tubos que alimentaban la prensa se mantuvieran llenos de cospeles. Había tres prensas en la Casa de la Moneda de Carson. Una máquina podía producir alrededor de 100 dólares de plata por minuto.

Tres troqueles creaban las imágenes y la textura de una moneda: uno para la cara, anverso, otro para la cruz, reverso, y un troquel de collar. El troquel de collar creaba las líneas paralelas llamadas estrías en el borde de la moneda.

Monedas terminadas

13. Los tableros de conteo eran utilizados por el acuñador y sus ayudantes para contar monedas de forma rápida y precisa.

14. Las monedas terminadas se pasaban a la Oficina del Tesorero, donde se embolsaban para su envío o almacenamiento en una bóveda.

Panel Cuatro

Ubicaciones de las actividades

“EN EL ÁTICO hay cinco tanques de agua, con una capacidad total de 2500 galones. Uno de estos tanques contiene agua caliente, tres de ellos fríos, y uno se mantiene lleno de “agua dulce”, o agua purificada de todas las sales mediante destilación. El ático también se utiliza como almacén para crisoles, etc., y contiene varias plantas de invernadero de crecimiento exuberante. . .”

– Diario del Estado de Nevada, diciembre de 1870

“EN EL SÓTANO se encuentra la prensa hidráulica, y cerca de ella hay una gran jaula para levantar o bajar material pesado. En otra habitación hay una pequeña bomba de fuerza, que funciona con vapor, que se utiliza para elevar el agua a los tanques del ático. Más adelante hay una pequeña trituradora rotativa para reducir el hueso a polvo del que están hechas las copelas, y cerca de ella hay una grande que se usa para pulverizar viejos crisoles, ladrillos, cenizas, barridos, etc., a fin de recuperar cada partícula de los metales preciosos que se hayan adherido”.

– Diario del Estado de Nevada, diciembre de 1870

Notas sobre la adición oeste: Un ala trasera más grande, de dos pisos, fuera del edificio principal, se construyó en 1881. Las actividades de la refinería se extendieron a la sección del segundo piso en ese momento. Las salas de máquinas y calderas continuaron ocupando las áreas de la planta baja. Esta adición de piedra se consideró insegura en 1971 y se eliminó.

De Casa de la Moneda y Oficina de Ensayos, a Museo

La Casa de la Moneda cesó sus operaciones en 1893. La maquinaria del Departamento de Acuñación fue retirada en 1899 y enviada a otras casas de moneda. El edificio, sin embargo, continuó como una oficina de ensayos del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos hasta 1933.

Cuando reabrió sus puertas como museo en 1941, las piezas exhibidas llenaban muchas de las salas. Como resultado, la prensa original de monedas de seis toneladas, readquirida en 1958, se colocó primero en la antigua sala de pesaje de depósitos. Actualmente se encuentra en la antigua Tesorería.

La máquina de vapor

La Sala de Máquinas de Vapor estaba ubicada en el sótano y también estaba abierta al primer piso. Esto daba lugar la volante de inercia de 12 pies de diámetro del motor, así como a numerosos contraejes que salían de la sala para operar la maquinaria, tanto en el sótano como en el primer piso.

La velocidad del motor era de 52 a 54 ciclos por minuto. Oscilaba entre 45 y 75 caballos de fuerza, dependiendo del número de máquinas que se operaran.

Hospital

Durante la Segunda Guerra Mundial, el sótano se estableció como un hospital de emergencia de 24 camas. La exhibición de la mina, que actualmente ocupa gran parte del sótano, se completó en 1950.